Every Buddha's highest Nirmanakaya, like Buddha Shakyamuni, does 12 deeds (Skt. Dvadaśabuddhakārya; Tib. མཛད་ པ་ བཅུ་གཉིས་, dzepa chunyi, Wyl. mdzad pa bcu gnyis), which are:
- descending from Tushita heaven (dga ‘ldan gyi gnas nas ‘pho ba)
- entering the mother’s womb (lhums su zhugs pa), (lhums su zhugs pa)
- taking birth (sku bltams pa), (sku bltams pa)
- becoming skilled in various arts (bzo yi gnas la mkhas pa), (bzo yi gnas la mkhas pa)
- delighting in the company of royal consorts (btsun mo'i 'khor dgyes rol ba), (btsun mo’i ‘khor dgyes rol ba)
- developing renunciation and becoming ordained (rab tu byung ba), (rab tu byung ba)
- practicing austerities for six years (dka' ba spyad pa), (dka’ ba spyad pa)
- proceeding to the foot of the bodhi tree (byang chub snying por gshegs pa), (byang chub snying por gshegs pa)
- overcoming Mara’s hosts (bdud btul ba), (bdud btul ba)
- becoming fully enlightened (mngon par rdzogs par sangs rgyas pa), (mngon par rdzogs par sangs rgyas pa)
- turning the wheel of Dharma (chos kyi 'khor lo bskor ba), and (chos kyi ‘khor lo bskor ba), og
- passing into mahaparinirvana [2] (mya ngan las 'das pa) (mya ngan las ‘das pa).
These 12 deeds are pictured below in 9 thankas.
Buddha's birth
Siddhartha Gautama was born near Lumbini, on the border between present day India and Nepal, around 566 BCE. His father was Suddhodana, king of the Sakyas. His mother was Mahamaya. He emerged painlessly and clean from Queen Maya's right side, when she was taking a stroll in Lumbini's garden. She stood and supported herself on a branch of a fig tree. Siddhartha could walk immediately and took 7 steps in each of the four directions, which symbolized that he practiced the Four Limitless. Where his feet touched the ground, lotus flowers sprung up. He declared with a clear voice that this would be his last birth.
This event is celebrated on the 7th day of the 4th month in the Tibetan calendar.
Life as a prince
Siddhartha's abilities soon impressed his teachers, and he quickly learned a long list of subjects, including language and mathematics. He also was good at sports like wrestling and archery. He excelled at all things, exceded his fellow students and even went beyond what his teachers could teach him. He was tall, strong and handsome, and his good manners and kindness made him well-liked by all. Siddhartha was raised with all the luxuries befitting a royal.
Development of renunciation and practicing asceticism
Prins Siddhartha forlod paladset i en alder af 29 år. Kongen forsøgte at forhindre dette og blev dybt bekymret. Siddhartha indvilligede i at blive og regere over kongeriget, forudsat, at hans far ville opfylde fire ønsker. De var: at alderdommen aldrig ville angribe ham; at han evigt ville være ved godt helbred, fri for sygdom; at han ville være udødelig, så døden aldrig ville hjemsøge ham; at han altid ville være velhavende og ikke udsat for nogen ulykke. Kongen var selvfølgelig magtesløs til at imødekomme disse anmodninger.
Siddhartha vandrede som asket og tiggede om mad. Han studerede hos førende vedantiske lærere og mestrede alt, hvad de havde at undervise, men han forlod dem, fordi han syntes, at deres lære ikke var i stand til at skære roden til begær. Derefter beskæftigede han sig med hård mortificering af kroppen i seks år.
Han fandt imidlertid ud af, at ingen af disse praksisser gjorde ham i stand til at opnå Nirvana. En dag kollapsede han og blev fundet af en hyrde, der gav ham mælk. Den fornyede styrke i hans krop var faktisk nyttigt for hans sind, så han opgav askesen som en sti.
Han gik til en nærliggende flod kaldet Naranjara for at bade. Så spiste han sit sidste måltid som en aspirant til Buddha-tilstanden. Efter måltiden, vaskede han hænderne og madskålen og lod skålen flyde på vandet. Så sagde han: ”Hvis jeg i dag skal nå fuld Oplysning, må denne gyldne skål flyde opstrøms.” Skålen gjorde straks det. Derefter satte han sig og sad under Bodhi-træet for at meditere.
Overvinder Maras hære
Mara er herren over begærets rige. Hvis han bliver besejret, er alle guder og dæmoner i begærets rige også underlagt. Maras hær har magiske kræfter og bruger alle slags våben. Shakyamuni forblev urokkelig. Da de kastede våben til ham, forvandledes de til blomster. Mara skiftede taktik og sender hans døtre til at forføre Shakyamuni. De brugte alle mulige kvindelige lister, men Shakyamuni forblev urokkelig. Da Maras døtre ikke formåede at bevæge Shakyamuni, kom hans hær tilbage og kastede flere våben, som igen omdannedes til blomster. Hvorfor forvandledes de til blomster? Fordi Shakyamuni anerkendte dæmonerne og deres våben som indbyrdes afhængige og i naturen tom. Endelig var slaget forbi, og Mara blev besejret.
Bliver fuldt oplyst
I en alder af 35 bliver Shakyamuni fuldt oplyst. Dette fejres på fuldmånedagen i den fjerde måned i den tibetanske kalender, Saga Dawa Düchen.
”I dette øjeblik blev ingen vred, ingen var syg eller oplevede noget ubehag, ingen tyede til synder eller blev beruset i sindet; verden blev rolig, som om den havde nået perfektion.” (Buddhacarita xiv.90)
Buddha blev siddende under Bodhi-træet i syv dage efter hans oplysning uden at blinke.
De tre drejninger af Dharma-hjulet
Den første drejning fandt sted i Hjorteparken ved Sarnath, Varanasi, hvor Buddha underviste de Fire Ædle Sandheder. Det drejer sig hovedsageligt om at opgive kroppens, talens og sindets negative handlinger. Den anden drejning om fraværet af karakteristika fandt sted på bjerget Gribbenes Tinde i Rajagriha. Det handlede primært om at opgive at holde fast ved individets selv og fænomenernes selv. Den tredje drejning om den fuldstændige åbenbaring fandt sted i Vaishali og andre steder. Den tredje drejning drejede sig om at opgive at holde fast i tomhed. Dette fejres på Chökor Düchen på den fjerde dag af den sjette måned i den tibetanske kaldender.
Nedstigning fra Himlen af de 33
Seks regn efter hans oplysning steg Buddha op til Himlen af de 33 devaer for at undervise sin mor. Dette er den øverste jordiske himmel og ligger på toppen af Bjerg Meru. Dette var, hvor han startede Abhidharma-læren. Han tilbragte tre måneder der og steg ned tilbage til den menneskelige verden den dag, der fejres som Lha Bab Düchen på den 22. dag af den niende måned i den tibetanske kalender. Abhidharma består af buddhismens filosofiske lære, som udgør den tredje Pitaka eller kurv af belæringer.
Visningen af mirakler
De første femten dage af det tibetanske måneår fejres de femten dage, hvor Buddha udviste et nyt mirakel hver dag for at øge fortjenesten og hengivenheden af fremtidige disciple. Den femtende dag af den første måned, fuldmånedagen, fejres som Chotrul Düchen. På denne dag multipliceres virkningerne af positive eller negative handlinger 10 millioner gange.
Overgår til Mahaparinirvana
Den sidste overgang fra lidelse manifesteres af Buddhaer og højt-realiserede mestre ved slutningen af deres liv. Overgangen til paranirvana er den tolvte af en Buddhas tolv gerninger. Shakyamuni Buddha demonstrerede overgangen til parinirvana i en alder af firs i byen Kushinagara, omkring 486 fvt.
Han gik i fuld meditation og overgik ind i Parinirvana. I det øjeblik var der et jordskælv, jorden skælvede, stjerner skød fra himlen, og i de ti retninger af himlen brød der flammer ud og lyden af himmelmusik. Dette fejres på Saga Dawa Düchen, fuldmånedagen i den 4. måned i den tibetanske kalender.